第八格

長著鱗片和利爪的大手，握住那纖細的頸項，用力捏緊。

少女驚恐痛苦的表情，讓她的香氣更加甜美。

──住手！放開她！

他想衝過去救她，身體卻動彈不得。

直到少女的眼睛失去神采，皮膚和柔軟的紅唇全變成紫色，那隻手才放開。少女軟趴趴地倒在地上，成了沒有氣息的一團物體。

這時他終於恢復行動能力，伸手扶她，卻發現自己的手不知何時已變成猙獰的爪子。也就是奪走少女生命的同一副爪子……

「啊！」

格蘭德爾跳了起來，發現自己正靠在樹幹上小睡，四周全是吵雜的蟲鳴聲，沒有怪物。

而在夢境中慘死的少女正坐在旁邊，放下手上正在讀的書，驚訝地看著他。

「格蘭，你還好吧？做了惡夢嗎？臉上都是汗……」

她伸手要幫他擦汗，格蘭德爾飛快避開。

「不用了。」

亞芮毫不在意他冷淡的反應，繼續低頭讀書。她精緻的側面就像一副畫一樣。

──活著，她還活著……沒錯，剛才只是惡夢而已，沒什麼大不了……

只要能避免惡夢成真，他什麼事都願意做。就算必須面對她的憎恨也無所謂。

「亞芮，妳在讀什麼？」

在旁邊飛來飛去的鴿子班傑明〈其實是魔法天鵝〉問。

「安妮婆婆送我的藥草書。前兩天一直在趕路沒時間看，趁著現在有空讀一讀。」

「幹嘛這麼用功？妳又不是女巫。」

亞芮板起臉來，大義凜然地訓斥魔法天鵝。

「你說的是什麼話呀？這裏可是魔境，什麼事都有可能發生，非常危險的！既然來到這裏，我當然要好好吸收知識，才不會像上次一樣被暗算啊！」

亞芮安娜‧格林，原本只是日耳曼地區一個貧窮的小廚娘，因為許多複雜的原因，和惡魔子爵格蘭德爾以及天鵝班傑明一起從人間進入魔境，成為偷渡者。她之前在斯雅戈王國經歷一連串驚心動魄的危險事件，先是無緣無故被判火刑，後來還被人用索尼恩姆草下咒，陷入嚴重的夢遊狀態，不但寶貴的初吻被夢魔奪走，連小命都差點沒了。所以她決定要多多了解魔境，努力在這裏生存。

而她教訓班傑明的話，正好就是剛到魔境時，班傑明用來責備她的話。班傑明只能摸摸鼻子閃到旁邊低頭反省。

整天說大話，現在遭報應了吧？笨蛋。格蘭德爾心想。

看到亞芮這麼積極地試著適應魔境，他心中刺痛，實在沒辦法告訴她，她馬上就要離開魔境了，不需要這麼認真。

為了讓她離開魔境，他才專程跑來這危機四伏的地方。

這座森林的後方就是加洛林王國的城堡和御花園，而加洛林王國跟斯雅戈一樣，是五星之一。

所謂的「五星」，是五座城堡。幾百年前，由於魔境和人間的障壁上出現裂縫，兩邊的居民和能量以裂縫為通道任意往來，破壞了魔力平衡。所以五個巫師在通道的出口建立城堡，將通道封印，魔力失衡的狀況才稍微穩定下來。

隨後以五座城堡為中心，建立了五個強大的王國。這五個王國最重要的使命就是看守通道，禁止兩個世界的居民出入。一旦抓到偷渡者，一律處死。

格蘭德爾、亞芮和班傑明都是偷渡者，之前在斯雅戈王國先是被囚禁，還被判火刑，逃脫之後又一路被追緝，倒楣到極點。
照理說撿回小命之後，從此應該避開五星城堡才是明智的決定，格蘭德爾卻還是帶著兩人跑來加洛林，根本是自找死路。

當他們進入森林，看到空地中央的那口古井，格蘭德爾深深覺得自己真是蠢透了。

這口古老破敗的水井，就是來往魔境跟人間的通道，絕對不能小看。那股從井裏源源不絕湧出強大的魔力，充滿著怨念、詛咒，要是不小心沾到那股魔力，運氣好的話會當場送命，運氣不好就會一輩子帶著毒素活下來，生不如死。

三人不敢靠近，隔著安全距離觀察古井的動靜。

之前在斯雅戈城堡，他們剛才走出通道馬上被大批士兵包圍，惹來一堆麻煩。然而在加洛林的古井四周，沒有半點警戒的跡象。

這件事之前就有人告訴過他了。

之前他們進入胡格諾礦坑，他偷偷下藥讓亞芮昏睡，自己去跟某個人見面，做了一個約定。

──在通道旁邊會面？你當我跟你一樣笨嗎？我只要稍微靠近古井，軍隊馬上就殺出來了！

──小子，沒常識就不要亂講話。「加洛林之井」別稱「詛咒之井」，沒有任何活的東西可以通過那口井，根本不需要看守！

──你該不是想陷害我吧？

──隨你怎麼說。總之，五天之後的日落時刻，你要是沒有到井邊跟吾人會合，交易就拉倒！

花了一天走出礦坑，接下來整整三天三夜，他發瘋似地趕路，生怕錯過這個約定。現在他們在第五天趕到了，離日落還有幾個小時，對方還沒到。

既然如此，他也不用一直待在這滿是毒氣的鬼地方，等快要日落的時候再過來就好了。

不妨趁著這空檔在加洛林城內走一走，這座城巿富麗堂皇，應該讓亞芮好好欣賞一下。

然後，他再把她帶回井邊跟對方見面。

然後……就結束了。

這幾天他對亞芮非常冷淡，避免跟她說話。因為她一直問他為什麼要來加洛林，他無法回答。到後來亞芮就不再問他任何問題，只是乖乖跟著走。

這樣也好，可以保持安全距離。正好提醒他，等分別的時刻來臨的時候，他必須毫不猶豫地放手讓她離開。

其實，惡魔子爵跟沒神經小廚娘這樣奇怪的組合，打從一開始就是天大的錯誤。

只不過是亞芮胡亂闖進他的城堡，打亂了他的獵狼計劃；只不過是他無法忍受讓她葬身狼口，想盡辦法保護她，結果兩人就一路糾纏到現在，實在是莫名其妙。

他到底在幹什麼？麻煩還不夠嗎？

因為三十代前布雷希特家的祖先一時糊塗，允許惡魔附身，造成世世代代的子孫身上都流著惡魔之血，也遭受惡魔詛咒，每一代都短命早死。到了格蘭德爾這一代更是厄運不斷，不但親人個個死於非命，格蘭德爾還必須跟自己身上的惡魔本性作戰，避免自己也變成惡魔。

二十年的人生，幾乎有一半是活在地獄裏，他居然還有閒功夫去管亞芮的閒事，每天想著要保住她一條小命，想得腦袋都快爆了。

難道是因為長年悶在城堡裏沒機會看到女人，所以一見到美少女就昏頭了嗎？

真是蠢死了……

他決定在離別的時候先把她弄昏，就像之前在礦坑裏用藥迷昏她一樣。

因為他絕對沒辦法開口對她說再見。

正準備起身離開，不遠處卻傳來輕快的腳步聲，三人連忙躲到樹後藏好。

(待續)